《終極美味》回歸原點

作者：妙莉葉．芭貝里
譯者：嚴慧瑩
出版社：皇冠出版
出版日期：2008.11




還記得那位把自己偽裝成懶散的模樣，總是以防衛之心面對他人且封閉自我，就像是一隻刺蝟般的大樓門房嗎？沒錯，她就是《刺蝟的優雅》中那位愛好孤獨，私底下卻是極為高雅的米榭太太，作者妙莉葉．芭貝里對於這角色的靈感，是來自於本書《終極美味》中的延伸，這可說是《刺蝟的優雅》的前身之作，如果喜愛《刺蝟的優雅》的人，一定也不能錯過此作品，因為這也是一部感人肺腑的好故事。


《終極美味》的故事焦點全擺在一位美食評論家身上，是住在大樓五樓的房客，這間也就是當他過世後，那位來自日本的新房客小津先生的家。一位美食評論家必定嚐盡佳餚，他的一句話或是一篇文章足以掌控大廚以及餐廳的前途與衰敗，一生中遊走於各地，享受了數不盡的美食，然而當醫生宣布他只剩48小時的生命，他卻突然頓悟，想要翻找記憶中那最令他魂牽夢縈的滋味，想要在臨終之前，再次品嚐那終極的味道。

作者的文字魔力在《刺蝟的優雅》中已經見識過了，而《終極美味》又再次讓我驚豔不已。藉由一部分是這位美食評論家的自述，他回憶著過往與珍饈佳餚的相遇，次次皆恍如天堂般的夢幻享受；另一部份則是與美食家有過交情的朋友、情婦，或是多位親人間，甚至是家中的寵物以及牆上的雕像，都紛紛對於他品頭論足。

這一段段人們的心裡話與一道道珍饈佳餚，相輔相成呈現在讀者面前。其中有著鞭辟入裡的言論與依依不捨的情感，佐以令人垂涎三尺的佳餚，不斷衝擊我的心，到底這些琳琅滿目的美食，哪一種是他執意追尋的味道？會是擁有祖母回憶的馬鈴薯料理、還是單純卻擁有濃郁感受的生番茄與生魚片、或是當年年輕見習時所嚐到的柳橙冰糕？

他在人生最後48小時中，眼前的一切彷彿幻燈片快速的播放著，一幕幕閃過，從中看到自己四處遊走，而忽略身邊最親近的人；因為高傲自大，而瞧不起不懂美食之人，可是他的妻子仍不離不棄的守候著他；他的孩子心中仍惦記著父親的安危；他的朋友仍回憶著相識時的總總；他的寵物貓，正擔心沒有主人的相伴該如何過日子，深入刻畫出人物們的內心情感，令人深受感動。

文字中多處可見作者針對各種食物的細膩描寫，一道道佳餚透過生動的文字，輸入腦海，便能輕易譜出那些美食的圖樣，是多麼的可口，多麼的吸引人。我想這一道道珍饈佳餚的背後，是人們精心製作的心血結晶，是人們費盡心思完成的作品，而這些珍貴的心血，並非只屬於上等美食才配擁有的，反之那些看似低俗不良的食物，沒有精巧的包裝，沒有絢麗的食材點綴，然而它可能就是花費一生遍尋不著的終極美味。
（感謝皇冠出版提供試讀的機會）